Mais, como há tão pouca agua no copo por onde bebemos, a cor é muito tênue para que a percebemos. Se enchermos um grande invólucro de vidro limpo com a mesma água, veremos que sua tonalidade é verdadeiramente azul. A cor depende sobretudo do modo como as moléculas de agua absorvem e refretem a luz. A luz branca, como a do Sol, é constituída pelo conjunto de cores do arco-íris, chamado espectro. As moléculas de água absorvem grande parte da banda do vermelho e verde o espectro que as atravessa. A parte azul é refletida. Por isso vemos azul.
Mais nem toda a água é da mesma cor. Às vezes no meio dos oceanos a água é azul-escura, quase púrpura. Todavia, perto da terra, ao longo da costa, a cor da água vai de azul a verde e ao amarelo-esverdeado. Porquê a diferença? A resposta tem haver com aquilo que flutua na água e com a profundidade desta. Perto da costa, a água do oceano está cheia de pequenos pedaços de material orgânico que são varriodos da terra. Tal como as plantas verdes terrestres, estas plantinhas, chamadas fitopâncton, contêm clorofila. A clorofila absorve quase toda a luz vermelha e azul e reflete quase toda luz verde. Por isso, a água do oceano perto da costa apresenta-se verde.
